¿Qué es la hipertermia y que diferencia tiene con la fiebre?

La hipertermia es el aumento de la temperatura corporal por encima del valor normal de temperatura del cuerpo (véase: ¿Cuál es la temperatura normal de una persona?), esta elevación de temperatura está provocada por algún fallo en los distintos sistemas que el cuerpo tiene para disipar calor (sudoración, radiación, convección, conducción, entre otros), es decir, el cuerpo no puede disipar más calor que el que genera o absorbe, y al provocarse este desequilibrio, la temperatura corporal se va elevando.

La diferencia de la hipertermia con la fiebre es que ésta última, es producida por un desequilibrio fisiológico en el mecanismo de termorregulación del cuerpo, el mismo que provoca la elevación de la temperatura corporal a consecuencia de distintos factores (véase: ¿Qué es la fiebre?). En cambio, la hipertermia es provocada por el desequilibrio en el proceso de intercambio de calor, independientemente del sistema de termorregulación del cuerpo, es decir, el punto de ajuste térmico hipotalámico no cambia, pero aun así la temperatura corporal sube.

Por ejemplo, En condiciones en las que la temperatura ambiental es alta, la humedad relativa también y no hay viento o la persona se encuentra dentro de un recinto en el que no se producen corrientes de aire (corrientes convectivas), el cuerpo comienza a tener dificultades para disipar calor e inevitablemente comienza a subir su temperatura, pues la cantidad de calor que gana es superior a la cantidad de calor que puede disipar. Cuando la temperatura corporal en estas condiciones sube por encima de los 40°C se denomina “Golpe de Calor”.

Otros tipos de hipertermia son el estrés térmico (o estrés por calor) y el agotamiento por calor. También es importante mencionar que en algunos casos se provoca la hipertermia con distintos fines terapéuticos.

¿Qué es la hipotermia?

La palabra hipotermia viene de los vocablos griegos hypo (debajo) y therme (calor).

La hipotermia es el descenso de la temperatura del cuerpo humano por debajo de los 35°C (véase cual es el rango de temperatura normal del cuerpo en: ¿Cuál es la temperatura normal de una persona?).

El estado de hipotermia generalmente se produce por una exposición prolongada a un ambiente o medio frío (cuando el cuerpo pierde más calor que el que pude generar) aunque también puede ser producido por una enfermedad o por un desequilibrio bioquímico (ej, ciertos fármacos o trastornos metabólicos).

Los tres tipos de hipotermia son:

Hipotermia leve: Se considera leve cuando la temperatura corporal está entre 33 y 35 °C. El afectado está consciente, aunque presenta síntomas como leve confusión mental y temblores musculares.

Hipotermia moderada: Cuando la temperatura corporal está entre los 30 y los 33 °C, El afectado presenta semiinconsciencia, dificultad para hablar y perdida de la memoria.

Hipotermia grave: Se considera una hipotermia grave cuando la temperatura corporal desciende por debajo de los 30°C. La persona por debajo de esta temperatura normalmente pierde la consciencia, su presión arterial desciende, y los signos vitales como el pulso caen.

Es importante mencionar que la hipotermia requiere tratamiento oportuno, ya que esta puede provocar un shock que puede derivar en un coma o incluso la muerte del afectado. Por lo anterior, cuando una persona sufre de hipotermia, es muy importante contactar con personal de emergencias siempre que le sea posible y brindarle los tratamientos de primeros auxilios hasta que la víctima tenga atención médica adecuada. También debe recordar que una persona que sufre de hipotermia puede parecer muerta, de igual forma debe comunicarse con el servicio de emergencias.

Los tratamientos de primeros auxilios para una víctima de hipotermia son:

1. Examinar respiración y pulso, en caso de ser necesario, proceder a brindar respiración y en un extremo, RCP.
2. Transportar a la víctima a un lugar con temperatura ambiente, de ser posible, cubrirla con mantas u otro tipo de aislamiento. Es importante aislar el cuerpo del afectado de las zonas frías (suelo, paredes) y también cubrirlo de corrientes de aire (para evitar mayor pérdida de calor por efecto convectivo).
3. Si la victima tiene la ropa mojada o húmeda, es importante reemplazarla por otra seca.
4. El calentamiento de la victima debe ser lento por ello, es importante que no se acerque al afectado a fuentes de calor ni aplicar objetos calientes (ej. Bolsas de agua caliente) esto por que se puede provocar daño en el tejido por una vasodilatación brusca. Lo ideal es permitir el calentamiento gradual del cuerpo.
5. Si la víctima está consciente, proporciónele algún líquido tibio y si es posible dulce, este para ayudar al calentamiento. En este caso es importante mencionar que no se debe proporcionar a la víctima bebidas alcohólicas.
6. Finalmente, siempre que le sea posible, permanezca con el afectado hasta que la ayuda de emergencia llegue.

¿Qué es la fiebre?

La fiebre es un síndrome que se caracteriza por la elevación anormal de la temperatura central corporal, por encima de los valores de temperatura normales del cuerpo humano (véase: ¿Cuál es la temperatura normal de una persona?).

(Termografía de una niña con fiebre)

La fiebre es causada por un desequilibrio en el mecanismo de termorregulación del organismo (que es controlado por el hipotálamo), dicho desequilibrio, normalmente está relacionada a una reacción del sistema inmunitario del cuerpo, que se acciona ante la presencia de algún agente infeccioso, aunque también se puede producir por alguna lesión en los centros nerviosos, patologías endocrinas o hemáticas e intoxicaciones.

Es importante saber que la fiebre en si misma no es una enfermedad, sino la manifestación de algún desorden en el organismo, por lo que resulta importante poder determinar la causa de este síndrome.

Los niveles de fiebre son los siguientes:

- Mayor a 37.2 y menor a 38 °C, se denomina: “febrícula”
- Entre 38 y menor a 40 °C, se denomina “fiebre”
- Temperatura de 40 °C en adelante, se denomina: “hiperpirexia”
Nota: Sobre 42°C, se puede producir el estado de coma, y sobre 43°C existe el peligro de que el paciente muera o quede con secuelas (daños en distintos tejidos).

Finalmente mencionar que la fiebre y la hipertermia, si bien tienen en común la elevación anormal de la temperatura corporal, fisiopatológicamente son dos procesos distintos. Se explicará sobre este tema en una siguiente entrada.

¿Cuál es la temperatura normal de una persona?

De acuerdo a la American Medical Association (Traducida al español como Asociación Médica Americana), la temperatura normal del ser humano puede estar en un rango comprendido entre 97.8°F (36.5°C) y 99°F (37.2°C), por lo que la temperatura media de una persona es de 36.8°C.

La temperatura varía en el rango mencionado de acuerdo a distintas variables de la persona como ser su género, alimentación reciente, actividad, hora del día, actividad hormonal entre otras.

Para ver como convertir de grados Centígrados a grados Fahrenheit, ingresa en el siguiente enlace:
¿Cómo convierto de grados Centígrados a grados Fahrenheit y viceversa?

¿Qué es la hora GMT?

La hora GMT es la hora mundial, y se refiere a la hora de la zona horaria de referencia, es decir, la hora que se usa como referencia para determinar la hora de las otras zonas horarias alrededor del mundo.

La siglas GMT, viene de las palabras Greenwich Meridian Time, que en su traducción al español sería: Tiempo del Meridiano de Greenwich.

Las siglas GMT también pueden leerse como Greenwich Mean Time, que traducido sería, Tiempo Medio de Greenwich.

El nombre proviene del hecho de que se usa como referencia la hora en el Observatorio de Greenwich, en Londres, Inglaterra, y se determinó usar la sigla, para evitar tener como referencia un lugar en particular en lo que pasaría a ser un estándar internacional para la determinación de la hora.

A la hora GMT, también se la denomina Hora Zulú (Término usado casi exclusivamente en aviación) y tambiénTiempo UTM (de las palabras Coordinated Universal Time, aunque estas palabras no forman la sigla). Más sobre esto en otra entrada.